Tras el secreto de la seda de tarántula

Investigadores ingleses buscan los secretos de la tela que producen las arañas más grandes del mundo.

Unos 30 arácnidos peludos, entre los que destaca una tarántula chilena rosada, conviven en el laboratorio de arañas de la Universidad de Nottingam, donde se estudian sus habilidades como tejedoras.

Las tarántulas, originarias en su mayoría de América Central y del Sur, agrupan unas 900 especies y podrían aportar las claves para reproducir de manera artificial su poderosa seda.

Rebecca Morelle, de BBC Ciencia, dice que la tela de araña es ligera, muy elástica y más fuerte que el acero, y por eso las investigaciones están orientadas hacia una gran gama de aplicaciones comerciales: desde ropa a hilo de sutura.

Pero, a diferencia de los gusanos de seda, las arañas no son buenas obreras en serie, sobre todo por su tendencia a comerse unas a otras cuando están en cautiverio.

Seda milenaria

Hace cientos de millones de años que la rama genealógica de las tarántulas se separó del resto de las arañas

Dra. Sara Goodacre, investigadora de la Universidad de Nottingam

A pesar de que los científicos han logrado identificar los genes "tejedores" de arañas comunes, ampliamente estudiadas, las pruebas para producir la proteína de la seda han resultado muy complejas hasta ahora.

La doctora Sara Goodacre, responsable del laboratorio de Nottingam, le dijo a Rebecca Morelle que la seda de las tarántulas es un área aún sin explorar.

"Nadie se ha fijado en estas arañas, y puede ser que su tela sea muy diferente a la de otros grupos estudiados hasta ahora", afirmó Goodacre.

"Hace varios cientos de millones de años que la rama genealógica de las tarántulas se separó del resto de las arañas -explicó la doctora- así que la evolución ha tenido tiempo para crear algo diferente en cuanto a la seda".

Variedades de tejidos

Las distintas especies de tarántulas podrían producir diferentes tipos de sedas.

No solamente la tela se diferencia de las de otras arañas, sino que también parece haber variaciones entre las distintas especies de tarántulas.

Según Goodacre, hay especies que tejen sobre el suelo, otras cavan y construyen madrigueras con su seda, y otras trepan a los árboles para crear sus redes, por eso los investigadores intentan averiguar si todas usan el mismo tipo de seda.

Hasta ahora, el equipo logró aislar material genético de los órganos hiladores de las tarántulas, las partes del cuerpo que transforman las moléculas líquidas de seda en una fibra.

El siguiente paso es averiguar exactamente las características de estos genes, cuántos hay, cómo se relacionan entre ellos y qué hacen.

Hilar como las arañas

Las tarántulas son famosas por su ritual de apareamiento, en el que las hembras se comen a los machos.

Pero aunque el laboratorio logre descubrir los secretos de la seda de las tarántulas, aprender sus complejas propiedades químicas y hasta sintetizar su propia proteína de seda, todavía tendrá por delante otro reto: cómo hilar un tejido útil.

Las arañas segregan la proteína a través de órganos especiales, que también la transforman en la fina fibra con la que construyen sus intrincadas redes.

Estos órganos controlan con precisión la acidez, la presión y la concentración de la proteína de la seda, un proceso que resulta especialmente complejo al reproducirlo en el laboratorio, explicó Goodacre a la BBC.

Los investigadores reconocen que la investigación recién empieza, pero confían en que las tarántulas tengan la clave del secreto de la seda de araña.

Videotarantulas :

Esta tarantula rodillas rojas o rodillas de fuego que fue encontrada en Monteverde en una expedicion nocturna por el lugar.


Este video es de una tarantula gigante sobre la mano de una persona :


Videos de tarantulas atacando un ratón:

Un grupo de científicos descubre que la tarántula cebra usa las patas para segregar seda y moverse por superficies verticales

Este dato podría cambiar el estudio evolutivo del proceso de producción de seda en los arácnidos

La tarántula cebra ("Aphonopelma seemanni") segrega seda por las patas para adherirse a las superficies lisas y verticales y poder caminar por ellas, según el descubrimiento de un grupo de científicos que ahora aparece en el último número de la revista "Nature".

Esta tarántula negra, localizada en Costa Rica y que habita en lugares áridos y secos, se caracteriza por unas pequeñas rayas de color blanco en las patas y

por su capacidad para escarbar y moverse con mucha rapidez. Los autores de este trabajo han comprobado que la "Aphonopelma seemanni" usa unos diminutos tubos en sus patas para producir hilos que se secan en contacto con el aire y se "pegan" a las superficies lisas durante la locomoción. El resto de los arácnidos se adhiere mediante pequeños filamentos "secos" situados en sus extremidades y sólo segregan seda por el extremo posterior del abdomen.

El hallazgo podría llevar a "rediseñar" el estudio evolutivo del p

roceso de producción de seda en los arácnidos, señaló uno de los investigadores, Stanislav N. Gorb, del Instituto Max Planck de Investigación de Metales, en Stuttgart (Alemania). "Nuestro estudio hace pensar que las arañas empleaban inicialmente seda para adherirse a las superficies durante la locomoción y atrapar a sus presas", según Gorb.

El equipo ha llegado a esta conclusión gracias a sus observaciones

en el microscopio y comparando la literatura existente sobre el papel de la producción de seda en otros arácnidos. Así, los investigadores observaron que la tarántula empleaba para subir por un cristal vertical sólo el tarso distal de sus patas y que para bajar se ayudaba de la seda en contacto con el cristal producida por los pequeños tubos del tarso de sus cuatro pares de extremidades. Ello sugiere que las arañas inicialmente habrían segregado la seda a través de sus extremidades y que la función productora del abdomen habría aparecido más tarde.

Películas Imperdibles sobre Arañas

Tarantula! (1955)

Clásico del cine de terror serie B de los 50’s. La historia es la típica: científi­cos, experimentos en laboratorio, araña gigante que acaba con todos y todos, gritos por doquier. Destaca un jovensísimo Clint Eastwood en una breve aparición (que no aparece en los créditos) como el líder del escuadron de aviones que ataca a la megatararantula asesina.

Kingdom of the Spiders (1977)

(El Reino de las Arañas)

William Shatner es el doctor de turno en éste otro clásico de la ciencia ficción serie B. Como vete­ri­na­rio, el bueno de Willy, investiga las extrañas muertes de ani­males de granja. ¿Quién es el culpable? ¿El chupacabras? NO… sino que tarantulas asesinas que –por una extraña razón– emigra­ban pasando por el medio del des­afortunado pueblo. Se utiliza­ron más de 5.000 arañas en la película, todas mortífe­ras, todas malignas…

The Giant Spider Invasion (1975)

(La Invasión de las Arañas Gigantes)

Ya vimos una araña mutante megagigante con Tarantula!, también un gran número de enoja­das arañas invadiendo un pueblo en Kingdom of the Spiders, y ahora a la invasión y a lo gigante sólo le falta un ingrediente: ¡Arañas de otra dimensión! y tene­mos la receta más cool La Invasión de las Arañas Gigantes de Otra Dimensión. Película que, por lo mala, llega al maximo nivel de culto del cinéfilo friki.

Canibalismo sexual :

Las tarántulas se comen a los machos
para tener una mejor y más prolífica progenie

Un tercio de las hembras de la TARANTULA mediterránea se alimentan del macho en lugar de aparearse con él, una práctica que se denomina canibalismo sexual y que provoca importantes beneficios biológicos para las hembras, ya que tienen más descendencia y de mayor calidad que las que sólo comen presas.

Ésta es la principal conclusión de un estudio liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicado en el último número de la revista PLoS ONE.

Los experimentos han demostrado que el canibalismo sexual ocurre de modo frecuente en la naturaleza y que su práctica beneficia a la hembra, que aumenta así su éxito productivo.

Según el CSIC, aquellas que se alimentan de machos tienen más descendencia y de mayor calidad que las que sólo se alimentan de presas.
Los investigadores hallaron además que la práctica es más frecuente cuanto mayor es el número de machos disponibles y por parte de hembras que ya tienen esperma almacenado de un encuentro anterior.

El apareamiento y la fecundación no ocurren a la vez en las arañas, sino que las hembras almacenan el esperma en su interior hasta que los huevos están listos para ser fecundados.

Hasta ahora, las evidencias de canibalismo sexual en animales eran escasas y difíciles de interpretar: "casi todos los datos procedían de experimentos de laboratorio, que no siempre reflejan de manera fiable el comportamiento en libertad", ha explicado Jordi Moya, de la estación experimental de zonas áridas (CSIC, Almería).

Para este estudio, los investigadores han trabajado con animales en libertad, dentro de parcelas controladas de las zonas semidesérticas de Almería, el hábitat natural de esta especie.

"Se trata de la primera vez que se realizan estos experimentos en condiciones naturales", ha señalado Jordi Moya, quien ha añadido que "es por tanto la primera evidencia fiable de que el canibalismo sexual ocurre con frecuencia en la naturaleza, al menos en una especie, y que beneficia a las hembras".

Los científicos barajan la hipótesis de que la escasa disponibilidad de alimento en las zonas áridas donde habita esta especie es la que propicia este comportamiento.

Se trataría, según el CSIC, de una estrategia de las hembras para paliar el hambre y tener nutrientes y recursos energéticos suficientes para engordar los huevos y asegurar la descendencia.

En la actualidad, se están realizando nuevos estudios para comprobar si las hembras mejor nutridas son menos propensas a atacar a los machos.
En la investigación han participado, además, investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad de Illinois (Chicago, Estados Unidos).

Noticias :

NUEVA INCÓGNITA CIENTÍFICA

¿Cómo se orienta la tarántula mediterránea para volver a casa?

Investigadores españoles han descubierto que la tarántula mediterránea, que habita en España, no utiliza ninguno de sus ocho ojos para buscar el camino de vuelta a casa, sino información que recibe a través de las patas.
Un entomólogo observa una tarántula. Este tipo de información proporciona a este arácnido, al igual que a los humanos, datos sobre su posición corporal, que le hacen reaccionar de manera rápida, refleja y automática, según ha señalado a Efe el profesor de la Universidad Autónoma de Madrid Joaquín Ortega, quien lleva más de una década estudiando esta tarántula. Esta información permite reacciones importantes para la supervivencia y regula la dirección y el rango de movimiento.

"Es como cuando una persona se levanta por la noche para ir al baño o a la cocina, sabe qué camino seguir", ha explicado Ortega. Este profesor del departamento de Psicología Biológica y de Salud, quien tiene más de cien de estas arañas en la universidad, se encontró esta "afición" casi por casualidad, cuando paseaba por Peguerinos (Ávila) y se topó con varios nidos de esta tarántula. Investigó y descubrió que nadie, aparte de los taxónomos, se había interesado por esta araña, que, si bien no es peligrosa, puede causar reacciones importantes en aquellas personas sensibles a las picaduras de algunos animales, como la de las avispas. La tarántula mediterránea ("Lycosa tarantula") habita en la Sierra de Garraf en Cataluña, en las provincias del Mediterráneo, en la zona centro del país y en algunos lugares de Andalucía, en concreto en Almería, además de en el sur de Italia y Croacia.

Que cosas tan trascendentales descubren estos científicos! Andaba yo muy preocupado por cómo harían las pobres arañas para regresar a sus domicilios y este artículo me tranquiliza cantidad.

Ahora bien, no me gustaría tener que estudiar en la Autónoma y encontrarme con uno de los cien ejemplares del Profesor Ortega. Tiene que ser desagradable que te suba uno por la pantorrilla cuando estás concentrado con los apuntes.

Las tarantulas fritas son el aperitivo
más codiciado en camboya

Ni patatas chips ni palomitas, en Camboya no hay mejor tentempié que comerse una buena tarántula, el más reputado y apreciado manjar de entre todo el abanico de insectos e invertebrados que en general les gusta picar a los camboyanos.

En Skuon, a 70 kilómetros al norte de Phnom Penh, la capital se chupan los dedos cuando agarran un cucurucho de araña fritas. Los comerciantes venden las tarántulas, fritas con ajo y hierbas, amontonadas en bandejas de madera.

El pueblo, estratégicamente situado en la confluencia de las carreteras que llevan a los milenarios templos de Angkor, Laos y Phnom Penh, es parada habitual de viajeros y allí les esperan los vendedores de insectos.

El producto tiene una notable salida y el cliente no pierde el tiempo en protocolos innecesarios para disfrutar del refrigerio.

Se empieza por las patas, crujientes y delicadas, de un sabor que recuerda a las gambas al ajillo, y se culmina con el abdomen, cuyo regusto ligeramente rancio aprecian sus seguidores.

Cada puesto suele tener un pequeño cubo con tarántulas vivas, para quienes prefieran llevárselas a casa para prepararlas allí, aunque por lo general la manera más popular es freírlas y ponerlas en la mesa recién salidas de la sartén, de forma que en el momento de comerlas estén al máximo de crujientes, explican los camboyanos.

Para los neófitos que empiezan a adentrarse en este mundo culinario, más que el sabor o la textura, lo que distingue las tarántulas de cucarachas, gusanos o saltamontes es su precio, mucho más caro que el de la mayoría de insectos.

Unos 2.000 riel (medio dólar) por unidad se paga por una de estas peludas arañas, frita o viva y coleando, cuatro veces más que la langosta, de tamaño similar.

"Cuesta mucho encontrarlas y además es peligroso porque tienen veneno y pueden morderte", explica Sina, una de las vendedoras de bichos que asegura conocer a más de uno que ha perdido la vida por una picadura de tarántula.

El negocio le reporta cada mes hasta 250 dólares, una cantidad nada despreciable en la empobrecida Camboya, donde la mayoría de la población sobrevive con un dólar diario y un obrero de la industria textil cobra 90 dólares mensuales.

Skuon tiene fama de vender las tarántulas más sabrosas de Camboya, hasta el punto de que las autoridades turísticas lo promocionan como la "ciudad de las arañas".

Lo curioso es que el producto estrella de Skuon procede de otra localidad distante unos 50 kilómetros.

"Arañas aquí no hay ninguna. Vienen todas de Kompong Thom. Lo que pasa es que las vendemos aquí porque es donde paran todos los autocares", explica otra comerciante.

El inicio del consumo de tarántulas en Camboya se remonta a los famélicos años del régimen del Jemer Rojo, que gobernó Camboya de 1975 a 1979 y después libró una cruenta guerra civil contra las tropas gubernamentales hasta su desintegración, a finales de la década pasada.

Según cuentan los veteranos de aquella época, la población padeció tal hambruna que se lanzó a comer todo tipo de cosas para completar el revolucionario cazo de agua y arroz con el que los líderes maoístas alimentaban a la nueva sociedad socialista agraria que vislumbraban.

"¿Desde cuándo se comen las arañas? Desde que hay arañas", responde Lin, una jovencita que ofrece piñas con una llamativa tarántula paseándose por su camisa, una imagen que hace las delicias de los turistas que llegan a Skuon.

Joven vive con más de 130 tarántulas como mascotas

Julián vive en una habitación alquilada de Alicante y con él todas sus mascotas: más de 130 tarántulas venenosas. Asegura que le tiene más miedo a su jefa que a sus arañas.

Su tarántula mexicana se la regaló su madre cuando era niño. Comenzó a coleccionarlas y ahora tiene una de las muestras particulares más importantes de Europa. Asegura Rodríguez que tiene ejemplares únicos en Europa y que en su casa se pueden ver más especies y más raras de las que se pueden contemplar en cualquier zoo español.

Está acostumbrado a que le llamen raro, a su compañero de piso ni siquiera se lo ha dicho para que no salga corriendo. Dice está cansado de que le llamen freaky cuando sólo es un aficionado de la entomología.

Tiene tarántulas de medio mundo: de Panamá, de las Antillas francesas o de la India. También tiene una Pocilothenia, una de las especies más venenosas que se conocen. Aunque parezca que está dormida, está preparada para morder en cualquier momento.

Para Julián no hay tarántula agresiva, sino tarántula amenazada. Son su vida y le gustaría exponerlas. Las quiere tanto que a Ruth, Elena e Inma las ha llamado como a sus tres novias.